Áloe Vera – La planta
Àloe Vera – La planta
El áloe es una planta que por su apariencia puede confundirse con un cactus o una pita, pero en realidad, es una planta de la família de las liliacias, de hoja perenne originaria de Africa, conocida como Aloe Vera (áloe verdadero) según la nomenclatura de Linné (médico y botánico 1707-1778), y tambien como Aloe barbadensis miller, según la classificación de los áloes de la isla de Barbados hecha por el botánico Miller.
De plantas de la família de las liliacias hay de muchas especies, de ellas, varias, forman parte de las llamadas plantas ornamentales, y unas pocas, tienen especial importancia para la alimentación, a ellas pertenecen los ajos, las cebollas, los espárragos, y como no, el áloe vera.
De las liliacias conocidas como áloe, en la naturaleza se han clasificado más de 300 especies y variedades, con una altura que va desde unos cuantos centímetros hasta alcanzar los 40 metros en algunos áloes africanos que son verdaderos árboles.
Algunas de las especies más conocidas y utilizadas son el Aloe Vera, el Aloe Arborescens, el Aloe Chinensis, el Aloe Socotrino o el Aloe Ferox, la altura de estos áloes oscila entre los 30 y los 50 cm, aunque, la utilidad terapéutica se reduce solamente a dos especies, el áloe barbadensis del que se obtiene acíbar y pulpa de áloe, y el áloe ferox del que básicamente se obtiene el acíbar.
Las hojas del Aloe Vera son de color verde o verde azulado, dependiendo de diferentes factores como el lugar, clima, nutrición, etc., son lanceoladas (forma de lanza) y dentadas en sus bordes, con pinchos no muy agresivos, puesto que, para disuadir a posibles depredadores, le basta con el sabor amargo de la sávia o acíbar; las hojas, crecen alrededor del tallo a nivel del suelo en forma de roseta, del centro de la cual surge hacia arriba uno o varios tallos que al florecer forman densos racimos de flores tubulares amarillas o rojas, parecidas a las llamadas "Lírios de Pascua".
Al ser una planta cherófila (vive en medios secos), sus hojas son carnosas y estan condicionadas para almacenar grandes cantidades de agua durante mucho tiempo, a más, tienen un sistema que les permite cerrar herméticamenet sus estomas (pequeña abertura de la epidermis) durante las horas de sol, evitando así, la evaporación tanto del agua como de ciertas sustáncias gaseosas, que son convertidas en azucares y almidón.
Su hábitat es desértico o semidesértico, aunque muchas veces se encuentra en áreas rocosas de zonas tíbias donde las precipitaciones lluviosas son mínimas.
Aunqué de origen silvestre, puede ser cultivada, y hoy en día, debido a la creciente demanda de áloe, hay muchass plantaciones en bastantes paises de climas cálidos. Cuando la planta es adulta, es decir, que tiene más de tres años y no llega a los cinco, se recolectan las hojas más externas de la base, para obtener un acíbar i pulpa de áloe de calidad, procesarlo y fabricar productos aptos para la salud o la belleza.
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